Sociala relationer har en central plats i de allra flesta människors liv. Det handlar om våra kontakter till andra personer, vår samhörighet med olika grupper och ett aktivt deltagande i samhället i stort. Tillgång till sociala sammanhang främjar den mellanmänskliga tilliten.
Ensamhet har visats öka risken för psykisk och fysisk ohälsa och förtidig död, och räknas som ett folkhälsoproblem. Det finns stora skillnader mellan hur mycket olika grupper lider av ensamhet, exempelvis olika åldersgrupper.